Voltar Nasa detecta em Marte compostos orgânicos nunca antes vistos no planeta vermelho

Um rover (veículo robótico autônomo) da Nasa, a agência espacial norte-americana, encontrou em Marte uma mistura diversa de moléculas orgânicas que inclui compostos considerados blocos fundamentais para a origem da vida na Terra.

O achado, publicado nesta terça-feira (21) na revista Nature Communications, é resultado de um experimento químico realizado pela primeira vez em outro planeta diferente da Terra.

A descoberta não prova que houve vida em Marte, mas mostra que a superfície do planeta é capaz de preservar exatamente o tipo de molécula que poderia servir como evidência de vida antiga, o que, por si só, já representa um avanço significativo na astrobiologia.

O responsável pelo feito foi o rover Curiosity, que está em Marte desde 2012. Em 2020, ele realizou o experimento na região de Glen Torridon, dentro da cratera Gale, uma antiga bacia rica em argilas, minerais conhecidos por reter e preservar compostos orgânicos melhor do que outros materiais.

O experimento usou uma substância química chamada TMAH para fragmentar moléculas orgânicas maiores, permitindo que os instrumentos do rover as analisassem.

O Curiosity carregava apenas dois recipientes com esse reagente, o que exigiu um planejamento cuidadoso para escolher o local mais promissor para a coleta.

O primeiro é uma molécula que contém nitrogênio e tem estrutura parecida com a de substâncias que deram origem ao DNA, nunca antes encontrada em Marte.

O segundo é um composto químico que costuma chegar aos planetas carregado por meteoritos, o mesmo tipo de material que, acredita-se, ajudou a criar as condições para a vida na Terra.

“Achamos que estamos olhando para matéria orgânica preservada em Marte há 3,5 bilhões de anos”, disse a professora de ciências geológicas da Universidade da Flórida e líder do estudo, Amy Williams.

“É muito útil ter evidências de que matéria orgânica antiga está preservada porque isso é uma forma de avaliar se um ambiente poderia sustentar vida”, prosseguiu.